La technologie open source
Ma première rencontre avec l’open source remonte à trente petites années. Comme le temps et les technologies changent vite ! En tant qu’étudiant typique à peu d’argent, j’ai assemblé mon tout premier ordinateur personnel et j’étais ravi de pouvoir utiliser le système d’exploitation ouvert et (surtout) GRATUIT, Linux.
Cela m’a bien sûr permis d’économiser de l’argent, mais a également été une expérience d’apprentissage précieuse, car cela a demandé beaucoup de concentration et de patience, au cours de nombreuses nuits de café, en accédant à Usenet pour obtenir des conseils sur la configuration des pilotes appropriés, etc. La communauté qui entoure ce matériel open source était étonnante pour moi. Finalement, le succès est au rendez-vous ! Je me suis fermement converti à Linux, et à toute la philosophie de l’accès libre et ouvert à tout ce qu’il offrait. À cette époque grisante des débuts d’Internet, l’idée d’un accès libre et gratuit pour tous était un sujet brûlant et très débattu, comme c’est encore le cas aujourd’hui, à un degré peut-être moindre.
Cependant, une fois mes études terminées et mon emploi rémunéré, je me suis rapidement rendu compte que je vivais dans un monde Microsoft. C’était avant que Microsoft ne soit divisé en petites unités/sociétés par les lois antitrust américaines, et avant qu’Apple ne commence à concurrencer MS de manière significative.
Au fur et à mesure que le système de notre campus s’informatisait, dépassant les courriels et les fichiers csv pour passer à Active Directory, aux systèmes de gestion de l’apprentissage (LMS), à Sharepoint, etc., mes tâches administratives ont augmenté, et la patience pour les fichiers non-MS a diminué. Je me suis personnellement accroché à un système à double démarrage pendant un certain temps, dans le but de revenir à Linux un jour – mais ce jour n’est jamais venu. Finalement, j’ai installé LaTeX sur Windows et j’ai laissé le système à double démarrage derrière moi.
Aujourd’hui encore, j’ai des regrets persistants à ce sujet, car je considérais cela comme une sorte de « trahison ». Je suis certain que des millions d’utilisateurs de systèmes alternatifs ont ressenti la même chose. C’est peut-être la raison pour laquelle je ressens un sentiment de rédemption chaque fois que je suis capable d’adopter les ressources éducatives libres (REL) dans mon travail.
Les textes ouverts permettent non seulement aux étudiants de faire des économies, mais ils donnent également aux enseignants la possibilité légale (grâce à la licence Creative Commons) de compléter, réécrire, réorganiser et supprimer le contenu du manuel afin de l’adapter à leur cours spécifique. Le corps professoral peut souhaiter procéder à des modifications pour diverses raisons, qu’il s’agisse de répondre à des besoins culturels, régionaux ou d’accessibilité, de clarifier ou de corriger des inexactitudes, de rendre les exemples plus pertinents pour la classe ou la discipline, ou simplement d’aligner le contenu du texte sur les notes de cours établies de longue date pour un cours particulier. Bien sûr, toute édition de ce type prend du temps, mais pour les cours d’introduction en particulier, il existe de nombreuses options appropriées qui sont parfaitement prêtes à l’emploi pour les étudiants, dès la sortie de la boîte.
Avec les textes ouverts, les étudiants ont un accès immédiat (avant même le début des cours), et les copies papier de nombreux titres peuvent être achetées à des prix tout à fait raisonnables. Par exemple, la copie papier du texte que j’ai utilisé pour « Calculus I » au dernier trimestre peut être livrée à domicile pour 35 dollars.
J’ajouterai que de nombreux étudiants sont placés dans une position morale difficile lorsqu’on leur demande d’acheter un livre à 300 dollars alors que des copies numériques pirates sont disponibles en ligne. Des liens vers de telles ressources circulent librement, mais ces fichiers sont souvent accessibles à partir de sites Web contenant des logiciels malveillants, et il n’est pas rare que les fichiers contiennent des contenus malveillants dommageables et frustrants. Il y a aussi, bien sûr, la possibilité (bien que légère) que le téléchargement de ce matériel piraté puisse entraîner des problèmes juridiques. Il ne s’agit peut-être pas d’une préoccupation réelle et sérieuse pour les professeurs, mais elle met en évidence la valeur de l’open source.
Les éditeurs de manuels scolaires ont évolué en développant des logiciels, des livres électroniques interactifs, des systèmes multimédias et des systèmes de devoirs en ligne pour accompagner leurs textes. Certains fournisseurs de didacticiels commerciaux, tels que Lyryx et WebAssign, se sont associés à des REL. Les textes ouverts sont de plus en plus conçus pour être interactifs et disponibles gratuitement. Les calculatrices graphiques telles que Desmos.com, eMathHelp.net et de nombreuses applications mobiles sont facilement liées aux textes ouverts, tout comme les alternatives REL aux logiciels mathématiques tels que SAGE, Geogebra et Scilab.
Il existe également des logiciels REL pour prendre en charge les devoirs interactifs, certains, comme WebWork sont capables d’être intégrés dans la plupart des LMS grand public tels que Canvas, D2L, Moodle, etc. Je ne suis en aucun cas un aficionado des REL, mais je peux parler des mérites de WeBWorK (WW), l’ayant utilisé depuis 2012. WW a certainement parcouru un long chemin depuis 2012, se targuant maintenant de plus de 35 000 questions aléatoires dans la banque de problèmes (ouverte), couvrant un large éventail de sujets de mathématiques pures/appliquées, de statistiques, d’ingénierie et au-delà.
Je trouve que le retour d’information immédiat que reçoivent les étudiants est un atout extrêmement précieux, ce qui en fait un complément idéal aux évaluations manuscrites. Il permet également de réduire considérablement le nombre d’heures de correction. La banque de problèmes ouverte, par exemple, est une ressource incroyable, et les forums de la communauté WW offrent un excellent soutien aux utilisateurs, aux auteurs et aux administrateurs.
J’ai également constaté que WW a changé la donne dans mon cours de mathématiques discrètes, où nous introduisons la preuve mathématique. Auparavant, je voyais généralement une majorité de preuves mal écrites dans les premiers devoirs de ce cours.
J’ai commencé à compléter les devoirs écrits à la main par des devoirs WW, où les élèves peuvent glisser et déposer des éléments pré-écrits pour créer une preuve (comme une seule colonne de blocs, mais avec des blocs supplémentaires). Les élèves ont pu essayer ces problèmes autant de fois qu’ils le souhaitaient, avec un retour immédiat. L’amélioration des preuves écrites à la main (à la fois sur les devoirs et les tests) était franchement stupéfiante. Cela a constitué une meilleure expérience pour moi en tant que correcteur, mais aussi pour les étudiants qui n’ont pas perdu de points en apprenant à structurer correctement une preuve pour la première fois. Un gagnant-gagnant très important, et surtout, une amélioration de l’apprentissage et de la compréhension.
Si une question WW de la bibliothèque de problèmes n’a pas de solution complète, ou si la solution fournie n’est pas rédigée selon le style personnel, il est possible de la réécrire en relativement peu de temps et de l’utiliser, dans de nombreux cas, à perpétuité.
En fait, un excellent moyen de susciter l’intérêt des étudiants de premier cycle qui travaillent pendant quelques semaines au cours de l’été est de leur faire apprendre Perl et LaTeX, tout en codant des problèmes et des solutions WW pour de nouveaux cours.
D’après notre expérience, les étudiants s’amusent en faisant cela, ce qui donne de meilleurs résultats et une expérience plus positive pour l’étudiant et le superviseur (surtout si vous engagez plusieurs étudiants). En prime, ces étudiants peuvent s’identifier comme auteurs et télécharger les problèmes pour qu’ils soient utilisés par la communauté mondiale de WeBWorK ! Le sentiment tangible d’accomplissement et de reconnaissance que cela peut insuffler aux étudiants est en effet très précieux.
En conclusion, même si je rédige cet article sur une machine Windows, je me console en me disant que je ne suis qu’à un ou deux clics d’un terminal Putty connecté à notre serveur WW, qui ronronne joyeusement sous Ubuntu.
Je crois que la résolution créative et indépendante de problèmes et l’exploration de systèmes et de solutions alternatives pour les utilisateurs sont les piliers de l’apprentissage.
Pour ceux qui souhaitent obtenir plus d’informations sur certaines des REL que j’ai mentionnées dans cet article, veuillez consulter la liste de liens ci-dessous, qui est malheureusement incomplète.
