Sensibiliser les parents aux mathématiques ?
En tant que parent d’une petite communauté, assez éloignée des grandes villes, j’ai vécu une expérience directe de la portée limitée des programmes de sensibilisation. Malgré toutes mes connexions, je suis souvent restée dans l’ignorance des opportunités qui ont été créées, et beaucoup d’autres parents que je connaissais étaient encore moins informés. Certains parents travaillent de longues heures juste pour mettre de la nourriture sur la table. Certains ont besoin que leurs enfants travaillent à temps partiel dès qu’ils le peuvent, ou s’attendent à ce qu’ils le fassent. Certains sont beaucoup plus intéressés par les sports et les loisirs, ou par les événements culturels, que par les études. Même parmi les parents qui mettent l’accent sur les études, qui ont le temps et qui recherchent des programmes auxquels leurs enfants peuvent participer, la plupart se concentrent sur les programmes dont ils entendent parler par leurs amis ou sur les programmes auxquels participent leurs autres enfants. Il peut être difficile d’atteindre efficacement notre public cible. Les enseignants sont trop souvent surchargés de travail et ne sont pas particulièrement réceptifs à l’idée d’ajouter de nouvelles initiatives ou d’envoyer davantage de lettres aux parents pour les informer des possibilités qui s’offrent à eux. Il en résulte malheureusement que les opportunités sont loin d’être réparties uniformément entre tous les enfants. Certains enfants (en particulier dans les grands centres) ont la chance d’aller dans des écoles qui offrent et valorisent de nombreuses opportunités ; beaucoup d’enfants n’ont pas le même accès à tous les programmes qui existent, ou n’en sont même pas conscients.
La plupart des activités de sensibilisation aux mathématiques que j’ai vues dans nos communautés tentent d’attirer l’attention et l’intérêt des enfants. Nous cherchons à les attirer et à leur montrer que les mathématiques peuvent être amusantes et passionnantes ! Lorsque cela est bien fait (et il y a beaucoup de personnes dans notre communauté qui sont très efficaces dans ce domaine), cela peut vraiment inspirer les jeunes esprits, et l’impact peut durer toute la vie. Mais en général, l’interaction est très brève : le mathématicien passe un petit nombre d’heures avec un groupe d’enfants sur une période de quelques semaines ou peut-être une seule journée, et cela peut se répéter à peu près tous les ans pendant un certain temps.
Même lorsque j’étais régulièrement bénévole dans la classe de mon enfant, je n’ai jamais passé plus d’une demi-heure par semaine avec un enfant pendant quelques mois, et c’était dans le cadre d’un petit groupe (pas individuel). En général, les enseignants voulaient que je travaille avec des enfants qui rencontraient des difficultés plutôt que sur l’enrichissement. Un jeune en particulier m’a attristée : à l’école secondaire, il savait que la multiplication était une addition répétée, mais il n’avait pas encore compris que (par exemple) on pouvait calculer 7 x 7 à partir de 7 x 6 sans recommencer depuis le début. Avec le temps dont je disposais, je n’ai pas pu faire grand-chose pour lui et j’ai acquis la conviction qu’il avait besoin d’un enseignement individuel important qu’il n’obtiendrait jamais à l’école.
Parallèlement, j’assistais régulièrement aux réunions des conseils d’école et j’ai entendu à plusieurs reprises des parents demander : « L’enseignant n’a pas le temps d’aider mon enfant en mathématiques. Je ne sais pas comment l’aider et je n’ai pas les moyens de payer un tuteur. Que puis-je faire ? »
Ces expériences m’ont incitée à développer un programme de sensibilisation destiné aux parents de ma communauté locale. Avec l’aide d’étudiants en mathématiques et des ressources de notre faculté d’éducation et du curriculum de l’Alberta, j’ai mis au point un programme sans rendez-vous en soirée pour les parents d’enfants scolarisés à l’école secondaire. Ce programme avait pour but d’informer les parents sur ce que leurs enfants apprennent dans le cadre du curriculum de mathématiques de l’école secondaire, de rafraîchir leurs propres compétences et de leur présenter une variété de jeux et d’activités amusantes qu’ils peuvent utiliser à la maison pour mettre en pratique ces compétences avec leurs enfants. J’ai choisi le niveau du secondaire parce que j’ai pensé que c’est là que de nombreux parents commencent à perdre confiance en leurs propres compétences en mathématiques, mais les compétences requises ne sont pas trop écrasantes ou effrayantes.
Mon programme était loin d’être parfait. Les participants étaient souvent peu nombreux et leur nombre diminuait au fil du temps ; nous avons arrêté le programme lorsque la pandémie a rendu les activités en personne plus difficiles. Pour diverses raisons, je n’ai pas encore relancé ce programme. Le principal défi reste peut-être de savoir comment faire passer notre message aux parents qui ont vraiment besoin d’un tel programme. Beaucoup de parents qui sont venus à mes sessions n’étaient pas ce que j’avais pensé être mon public cible ; ils amenaient leurs enfants et n’avaient pas toujours envie de participer eux-mêmes. Certains conseils d’école communiquent efficacement avec les parents, mais beaucoup d’entre eux ne comptent qu’un petit nombre de parents. Il serait peut-être plus efficace d’organiser des sessions lors des soirées de rencontre avec les enseignants, ou au moins de faire de la publicité lors de ces soirées.
Malgré les problèmes que j’ai rencontrés, je reste convaincue que les parents constituent dans une large mesure un public inexploité pour la sensibilisation aux mathématiques. Ce sont les personnes qui (en général) passent le plus de temps avec leurs enfants et qui les connaissent le mieux. Ce sont eux qui prennent à cœur (si tant est que quelqu’un le fasse) le message selon lequel lire à leurs enfants dès leur plus jeune âge soude la famille et développe des compétences en lecture et en écriture tout au long de la vie. Le défi consiste à les convaincre que le fait de jouer et de cuisiner avec leurs enfants soude également la famille et permet d’acquérir des compétences en mathématiques tout au long de la vie.
Joy Morris a obtenu son doctorat à l’université Simon Fraser, en Colombie-Britannique, en 2000. Depuis, elle travaille à l’université de Lethbridge, en Alberta, où elle est aujourd’hui professeure et a remporté le prix de l’enseignement décerné par l’association des étudiants. Ses recherches portent sur les actions de groupe sur les graphes. Elle s’intéresse à la vulgarisation et à l’enseignement des mathématiques ; elle a écrit ou co-écrit deux manuels de mathématiques en libre accès et a développé un programme de vulgarisation des mathématiques destiné aux parents d’enfants scolarisés à l’école secondaire.
